年前的人类牙齿中的DNA残留物，揭示了普遍疱疹病*株的起源。疱疹病*会引发唇疱疹。
基因组数据表明，今天感染全球约37亿人的单纯疱疹病*1型(HSV-1)大约在年前出现并开始扩散。这与一种同时出现在人类社会中的新文化现象相吻合：亲嘴。
英国剑桥大学的遗传学家CharlotteHouldcroft说：“这两年全世界目睹了COVID-19在数周和数月内快速变异。但像疱疹这样的病*需要更宏大的时间尺度来演化。面部疱疹病*终生隐藏在宿主体内，通过口腔接触传播，因此需要几个世纪乃至几千年来缓慢突变。以前，疱疹的遗传信息只能追溯到到年。”
疱疹家族历史悠久，跨越多个物种，可追溯到数百万年前。在我们目前所知的种疱疹病*中，只有8种会感染人类。单纯疱疹病*1(HSV-1)是其中最常见的，与唇疱疹有关。与生殖器疱疹相关的病*株HSV-2影响了大约10亿人。
任何一种疱疹病*感染，都是终生的；目前尚无治愈方法，但可以治疗和控制病*的自我复制。
HSV-1如何成为感染人类的主要*株，这一直是个谜，而且它的演化史令人惊讶地难以追踪。因此，研究人员决定把目光转向古代遗迹。
随着DNA测序技术变得更简单和廉价，考古学家近年来组装了从古代遗骸中检索到的DNA样本。从遗传数据库里，研究人员开始寻找HSV-1的痕迹。
爱沙尼亚塔尔图大学的基因组学家MeriamGuellil说：“我们从大约个考古点中筛选出古代DNA样本，只发现了4份疱疹病*。”
这4位感染者跨越了一千年。离我们最近的是荷兰的一名年轻男性，他可能在年法国袭击他的村庄时被屠杀。牙齿上的磨损表明他是一个使用粘土烟斗的重度吸烟者。
还有两人来自英国剑桥。其中一位是14世纪后期的年轻成年男性，他被埋葬医院的墓地里。他的牙齿显示出可怕的牙脓肿的明显迹象。另一位是成年女性，生活于6至7世纪左右在剑桥郡，她的牙也出现了牙龈疾病的迹象。
最古老的遗骸是来自俄罗斯的成年男性，他死于约年前。由于HSV-1往往经由患者口腔感染，因此在患有牙龈疾病、脓肿或吸烟的人身上发现病*的痕迹并不令人惊讶。
通过这四个病例，研究团队能够对疱疹病*的DNA测序，查看四个病例之间的遗传特征差异，计算出今天HSV-1的突变率。
今天困扰世界的HSV-1病*形式出现在青铜时代，在人类从欧亚草原草原迁移到欧洲之后，人口激增的那段时期。
剑桥大学和塔尔图大学的考古学家ChristianaScheib说：“每个灵长类动物都有某种形式的疱疹，所以我们认为自从我们的祖先走出非洲以来，它就一直伴随着我们。然而，大约年前发生了一些事情，导致一种疱疹病*的感染率超过了所有其他病*，这可能与人类发展出接吻的习惯有关。”
接吻的历史十分模糊，但之前的研究发现，它在古人类中并不普遍。同一项研究发现，一种社会文化越复杂，浪漫接吻的频率就越高。随着人类进入青铜时代，迁移、传播和定居，接吻也可能变得更加普遍。
鉴于识别古代骨骼中的病*所涉及的技术挑战，现在的结论仍有值得商榷之处。
研究人员在论文中写道：“需要更广泛地覆盖现代HSV-1流行的地区，特别是在亚洲和非洲等地区；挖掘更古老的基因组，例如，来自新石器时代的基因组，可能会进一步修正我们对病原体的演化历程的认知。”
该研究已发表在《科学进展》上。