随着化妆品科学的进步、相关技术的发展，化妆品的功效性既是化妆品行业发展的驱动力，也是消费者使用产品的最大诉求。故早在20世纪70年代初，美国著名皮肤科教授AlbertKligman将兼有化妆品特点和某些功效的产品，用cosmeceutcal来表示，系化妆品“cosmetic”与药品“pharmaceutical”两个字叠加而成。国内学将“cosmeceuticals”翻译为“药妆”、“功能性化妆品”、“活性化妆品”等。
我国大多数皮肤科医师将用于临床的产品更多地称为“医学护肤品”。尽管理解和翻译有一定的差别，近20年来，一些有功效的护肤品在临床得到了广泛应用，并积累了丰富的循证医学资料。
医学护肤品的特性
1更高的安全性
尽管化妆品在上市前已经有严格的安全性要求，但临床用的护肤品更强调配方精简，原料严格筛选，不含或尽量少含易损伤皮肤或引起皮肤过敏的物质，如色素、香料、防腐剂、刺激性大的表面活性剂等。产品包装更注意防范污染。尽可能对原料、成品等作临床安全性评估。
2明确的功效性
依据不同类型皮肤生理特点及皮肤病的发病机制进行研发，其产品成分作用机制明确，经过试验证实，对一些皮肤病起到辅助治疗作用。
3临床验证
上市前通过人体试验，验证产品的临床功效和安全性，以保证产品刺激性更小、过敏反应发生率更低等。
医学护肤品类别机成分
1清洁类
临床用清洁产品一般选用性质温和的表面活性剂，对皮肤刺激性小。