编者按：当前农业生产中对农药肥料的滥用，已经开始对生态环境造成了极大的影响。这不仅会引发人们对一个问题的思考：农业的未来是什么？想要实现可持续的发展，对当前的农业生产方式进行改造是一个必然的选择，该怎么改造？近日，彭博社报道了一家致力于用人工智能技术来减少农药与化肥滥用的公司蓝河科技（BlueRiverTechnology），成立3年后，就被迪尔（Deere）公司以3.05亿美元的价格收购。而且就目前的发展趋势来看，其设想的未来是有可能实现的。文章由36氪编译。
蓝河科技总部，一个机器人原型正在学习区分杂草和农作物。
豪尔赫赫洛德（JorgeHeraud）在加利福尼亚的生菜田里，他快要疯了。这是年10月的一个晴朗无云的日子。一望无际的翠绿的叶子在黑色的土地上向上延伸。赫洛德来这里是为了测试Potato，它是一款用于农业领域的机器人。这台机器正试图将生菜的植株变得稀疏，这样强壮的植物就有了成长空间。如果你把它想象成一个C-3PO-style的双足装置,用细小的手臂来拉扯秧苗，那你就错了，Potato并不是这样的。它看起来就像一个巨大的金属Pez分发器侧着放在一个挂在拖拉机后面的架子上。机器人通过安装在架子上的摄像头“看到”秧苗。在几毫秒之内，它就能识别出强壮的植物，并给弱小的植物施肥，而肥料的浓度能使其致命。
或者这就是赫洛德的机器应该做的，但是现在它出故障了。机器人喜欢受控的环境，而Potato的精密设备无法很好地应对来自拖拉机的热量、灰尘和振动。电子元件短路，喷嘴失灵，灰尘也对散热风扇造成了影响。一天之内，每隔半个小时，电脑上的监控器就会因为Potato的故障而蓝屏死机一次。
随着失败次数的增加，赫洛德变得越来越烦闷。几个月来，他的团队一直在测试Beta版的Potato，每个版本都有一个以沙拉为主题的代号——Caesar、Cobb、Chicken、Wedge、Jello。所有这些机器人都是属于第一代产品，它们已经正式命名为“生菜机器人”（LettuceBot），赫洛德已经开始向农民出租这些产品了，但很明显，这还太早了。
两天后，他不得不在董事会会议上面对投资者。他们已经向他的创业公司投入了万美元，希望听到他有一个可靠的产品。赫洛德是一位出生在秘鲁的工程师，行为举止冷静，他把压力都内化了。最近，他身上开始出现刺痛的皮疹，开始失眠，以及有了胃灼热的症状。生菜机器人并不是他最初向投资者展示的东西。他当时设想了一种除草机器人，可以执行更复杂的任务，并大幅减少除草剂的使用。这样的机器将颠覆一个由先正达、拜耳、巴斯夫、杜邦和孟山都等农业化工企业主导的亿美元产业，同时还能挽救土壤微生物群落，拯救无数水生和两栖物种，并恢复全球水道的纯净。他将公司命名为“蓝河科技”，并将这些目标付诸实践。
当赫洛德向董事会坦白自己在实地测试失败时，他们并没有像他担心的那样投票罢免他，而是鼓励他扭转局面。在接下来的一年里，他和他包含20名工程师团队发起了一场全天候的故障排查，他们称之为“浪涌”。他们轮流睡在他们位于硅谷的办公室里的小床上。他们要求丈夫和妻子来帮忙转动扳手和钳子。他们重新设计了风扇，建造了支架，更换了材料,重新配制化学品。到年年底，他们有了一个在各个方面都表现良好的无故障的生菜机器人。他们扩大了与萨利纳斯（Salinas）等地农民的合同。到年初,大约五分之一的生长在美国的生菜田用生菜机器人来“间苗”。
赫洛德和他的投资人受到了成功的鼓舞，但是其他的消息使他们更加兴奋。微芯片制造商英伟达发布了一个拥有超大处理能力的计算平台。它是为自动驾驶汽车的导航设计的，但这个平台的出现，也意味着一个农业机器人可以处理更多由移动摄像头捕捉到的数据。赫洛德也许能够打造出他刚开始设想出来的除草机器人。但是，当他的团队开始组装他们的第一台梦想机器时，他无法想象的是，在年9月，拖拉机公司迪尔（Deere）将以3.05亿美元的价格收购蓝河。这个有悠久历史的农业品牌将会与赫洛德一起来实现他最理想的、甚至是奢侈的目标——不仅仅是在全球范围内削减农业化学品的应用，而且还将从根本上改变我们种植食物的方式。
蓝河公司总部坐落在加州的一幢玻璃钢铁建筑里。“欢迎来到农业2.0”，赫洛德面无表情地说。他指的是构成他办公空间的普通小隔间和灰色的地毯。在该公司的72名员工中，只有少数人，包括赫洛德和他的联合创始人李·雷登（LeeRedden）有一些在农田里工作的经验，其余的大部分都是软件和机械工程师，拥有哈佛、斯坦福、牛津和加州理工学院的学位。能够体现出来这是一个农业公司的少数线索之一是在赫洛德ThinkPad上的“我的心土”贴纸
这是一家农业公司的少数线索之一，是在Heraud的ThinkPad上的“I[HEART]SOIL”贴纸，以及提醒小心敌人的东西——一个镶框的照片，照片上是一架*色的塞斯纳机器在大片玉米地上喷洒着除草剂。
赫劳德,47岁,在利马长大，他是一位数学爱好者，是一位电气工程师和一名小学教师的独生子。5岁的时候，他就开始在电话簿中添加数字列，以便打发空闲时间。周末和下午的时候，他会和他父亲去公司，一家专门致力于工厂自动化的公司Digita。夏天，他住在他祖父母位于利马北部的农场里，他的家人在那里种植了英亩的西红柿和水稻。
他喜欢农场生活中有趣的部分——开拖拉机和沙滩车，袭击酸枣园，从鸡舍里收集鸡蛋,吃祖母做的蛋糕和馅饼。但一些单调沉闷的工作让他感到空洞乏味。他早上5:30起床，6点要和他的表兄弟们在地里拔草。“我很早就明白，一个农场，哪怕是很小的一个农场，基本上都是一个大型户外工厂，”他说。“在田里，我们几十个孩子在弯腰拔草。当我第一次想到这应该是机器的工作时，我已经7岁了。”
赫劳德在学校表现突出，14岁就开始为他父亲设计软件。之后，他去智利瓦尔帕莱索天主教大学读书，这是一个南美的数学家的中心。他仍旧在继续方面工作，领导着一个让鸡饲料工厂实现自动化的一个项目。很快，他就拿到了斯坦福大学的奖学金，获得了电气工程硕士学位。毕业后，他在一家GPS技术公司Trimble找到了一份工程类的工作。赫劳德领导的工程师团队设计了第一辆自动驾驶拖拉机，这种技术现在被用于生产大约80%的发达国家的食物。
8年，他成了Trimble的业务发展总监，收购了一些制造了数字传感器来测量土壤水分的公司，直到他意识到自己想要的是自己的企业。他回到斯坦福大学攻读了一个EMBA课程。在那里，他在大学内网上发布了一个“让我们解决农业最大的问题”的帖子。24岁的来自内布拉斯加的机器人科学专业的博士生雷登回应了他。雷登也是在农场里长大的。他叔叔有英亩的玉米地。他他像赫劳德一样是个神童。在15岁时，他就在一家汽车修理厂做副业，修理摩托车、汽车和卡丁车。在斯坦福大学读书期间，他建造了几十个机器人，可以完成从乒乓球训练到婴儿心脏复苏的各种任务。“但他们都只是坐在实验室的架子上落灰，”他说。“我想做一件可以在世界上生存的机器人。”
蓝河科技公司首席执行官豪尔赫赫洛德。
赫洛德研究了农业带来的危害：从墨西哥湾和波罗的海的缺氧死亡地带，到蜜蜂的群体崩溃、土壤退化，以及引发人类从过敏到癌症的健康问题。
“这一切都与盲目猖獗传播的化学物质有关，”赫洛德说，他和雷登认为，他们可以教机器学会区分作物和杂草，然后用机械的方式或者用有针对性的非有*物质来消除杂草。他们首先考虑的是热泡沫、激光束、电流和沸水，他们将机器人推销给有机农场主，为了保证食物是有机的，这些农场主大量使用包括机械耕作在内的无化学除草方法,这种耕作方式既耗油又破坏土壤。
经过几个月的研究，他们面对的是一个令人失望的事实：除了使用除草机之外，没有其他有效的办法能够去除杂草。“事实证明，用电或热的液体来消灭杂草，需要的时间和精力要比化学物质多得多——而且它也不能保证有效，”赫洛德说。这些方法只能消除杂草的可见部分，但是不能消除根部。用机械钳拔除杂草，对机器人来说，要比投放微量*药耗费非常多的时间。他们的挑战是如何精确的使用这些化学物质。
在创业初期，赫洛德曾将自己的公司推荐给了孟山都和先正达的投资部门，这两家公司是他计划要铲除的行业巨头。他希望能接触到他们的化学家和植物学家，以及他们能让他在主流农民中获得信任，从而来帮助自己在实地测试机器原型。
不过，双方对其的回应都是试探性的。“我们喜欢豪尔赫的Trimble背景，他是一个聪明的家伙，但一开始有一些不切实际的理想主义，”先正达创投的投资总监加布里埃尔·威尔莫斯（GabrielWilmoth）说，他参与了首轮投资，但一直在追踪生菜机器人的发展迭代。在第三轮融资中，他也买进了。孟山都增长投资公司的投资主管基尔斯顿·斯特德（KierstenStead）也提供了一些资金。但这种支持只是出于名义上的——几百万美元——同时，在一定程度上也是为了密切